震驚世界的水俁病

　　50年代初，在日本九州島南部熊本縣的一個叫水俁鎮(zhèn)的地方，出現(xiàn)了一些患口齒不清、面部發(fā)呆、手腳發(fā)抖、神經(jīng)失常的病人，這些病人經(jīng)久治不愈，就會全身彎曲，悲慘死去。這個鎮(zhèn)有4萬居民，幾年中先后有1萬人不同程度的患有此種病狀，其后附近其他地方也發(fā)現(xiàn)此類癥狀。經(jīng)數(shù)年調(diào)查研究，于1956年8月由日本熊本國立大學(xué)醫(yī)學(xué)院研究報(bào)告證實(shí)，這是由于居民長期食用了八代海水俁灣中含有汞的海產(chǎn)品所致。

　　汞也稱水銀，是我們常用的溫度表里顯示多少度的銀白色金屬，它是一種劇毒的重金屬，具有較強(qiáng)的揮發(fā)性。汞對于生物的毒性不僅取決于它的濃度，而且與汞的化學(xué)形態(tài)以及生物本身的特征有密切關(guān)系。一般認(rèn)為，汞是通過海洋生物體表(皮膚和鰓)的滲透或攝含汞的食物進(jìn)入體內(nèi)的。

　　汞進(jìn)入海洋的主要途徑是工業(yè)廢水、含汞農(nóng)藥的流失以及含汞廢氣的沉降。此外，含汞的礦渣和礦漿也是其來源之一。水俁灣為什么會有含汞的海產(chǎn)品呢?這還要從水俁鎮(zhèn)的一家工廠談起。水俁鎮(zhèn)有一個合成醋酸工廠，在生產(chǎn)中采用氯化汞和硫酸汞兩種化學(xué)物質(zhì)作催化劑。催化劑在生產(chǎn)過程中僅僅起促進(jìn)化學(xué)反應(yīng)的作用，最后全部隨廢水排入臨近的水俁灣內(nèi)，并且大部分沉淀在灣底的泥里。工廠所選的催化劑氯化汞和硫酸汞本身雖然也有毒，但毒性不很強(qiáng)。然而它們在海底泥里能夠通過一種叫甲基鈷氨素的細(xì)菌作用變成毒性十分強(qiáng)烈的甲基汞。甲基汞每年能以1％速率釋放出來，對上層海水形成二次污染，長期生活在這里的魚蝦貝類最易被甲基汞所污染，據(jù)測定水俁灣里的海產(chǎn)品含有汞的量已超過可食用量的50倍，居民長期食用此種含汞的海產(chǎn)品，自然就成為甲基汞的受害者。一旦甲基汞進(jìn)入人體就會迅速溶解在人的脂肪里，并且大部分聚集在人的腦部，粘著在神經(jīng)細(xì)胞上，使細(xì)胞中的核糖酸減少，引起細(xì)胞分裂死亡。

　　科學(xué)試驗(yàn)證實(shí)，人體血液中汞的安全濃度為1微克／10毫升，當(dāng)?shù)竭_(dá)5-10微克／10毫升時，就會出現(xiàn)明顯中毒癥狀。經(jīng)計(jì)算，如果一個人每天食用200克含汞0．5毫克／公斤的魚，人體所攝入的汞量恰好在此安全范圍內(nèi)。然而，經(jīng)測定水俁灣的海產(chǎn)品汞的含量高達(dá)每公斤幾十毫克，已大大超標(biāo)，此外，人們每天還要搭配其他食品，其中也可能含有一定量的汞，這樣全天攝入的總量就更是大大超過安全限度標(biāo)準(zhǔn)了。

　　水俁病是直接由汞對海洋環(huán)境污染造成的公害，迄今已在很多地方發(fā)現(xiàn)類似的污染中毒事件，同時還發(fā)現(xiàn)其他一些重金屬如鎘、鈷、銅、鋅、鉻等，以及非金屬砷，它們的許多化學(xué)性質(zhì)都與汞相近，這不能不引起人們的警惕，而另一種“骨痛病”的發(fā)生，經(jīng)長期跟蹤調(diào)查研究，最終確認(rèn)這是一種重金屬鎘污染所致。

　　水俁病的遺傳性也很強(qiáng)，孕婦吃了被甲基汞污染的海產(chǎn)品后，可能引起嬰兒患先天性水俁病，就連一些健康者(可能是受害輕微，無明顯病癥)的后代也難逃惡運(yùn)。許多先天性水俁病患兒，都存在運(yùn)動和語言方面的障礙，其病狀酷似小兒麻痹癥，這說明要消除水俁病的影響絕非易事。由此，環(huán)境科學(xué)家認(rèn)為沉積物中的重金屬污染是環(huán)境中的一顆“定時炸彈”，當(dāng)外界條件適應(yīng)時，就可能導(dǎo)致過早爆炸。例如在缺氧的條件下，一些厭氧生物可以把無機(jī)金屬甲基化。尤其近20年來大量污染物無節(jié)制的排放，已使一些港灣和近岸沉積物的吸附容量趨于飽和，隨時可能引爆這顆化學(xué)污染“定時炸彈”。

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