井田制的崩潰使農(nóng)奴獲得了一定的人身自由,勞動(dòng)的興趣有所提高。鐵制農(nóng)具和牛耕的廣泛應(yīng)用,農(nóng)田水利建設(shè)的大規(guī)模興修,加快了農(nóng)田的開(kāi)發(fā)和精耕細(xì)作的傳統(tǒng)的形成,東周時(shí)期農(nóng)作物的產(chǎn)量大幅度增加。
據(jù)文獻(xiàn)記載,東周時(shí)期,鐵制農(nóng)具已多有使用!秶(guó)語(yǔ)·齊語(yǔ)》記載了管仲對(duì)齊桓公的話說(shuō):“美金以鑄劍戟,試諸狗馬;惡金以鑄鉬夷、斤、,試諸壤土!泵澜鹬傅氖乔嚆~,惡金指的是鐵。惡金所鑄的鉬,即鋤;夷,即削草平地的鋤類;斤,形似鋤而小,主要為砍木平木工具;即钁,是掘土工具?脊虐l(fā)掘,提供了大量確鑿的實(shí)物證據(jù)。目前所知,至少在河南、河北、山東、山西、陜西、甘肅、寧夏、內(nèi)蒙、新疆、遼寧、吉林、黑龍江、湖北、湖南、安徽、江蘇、浙江、江西、廣東、廣西、貴州、云南等22個(gè)省和自治區(qū)140余個(gè)地點(diǎn)出土過(guò)鐵制農(nóng)具,種類有耒、鍤、鋤、钁、鐮、犁等。
春秋時(shí)期,牛耕已多有使用。陜西、山西、山東、河南、河北等地戰(zhàn)國(guó)鐵犁鏵冠的出土,說(shuō)明犁耕在中原已經(jīng)得到推廣。
水利是農(nóng)業(yè)的命脈。東周時(shí)期,以農(nóng)田灌溉為重點(diǎn)的水利建設(shè)高潮逐漸興起。水利工程有多種類型,如陂塘蓄水、灌溉分洪、渠系灌溉以及多首制引水等。